Nazwa pochodzi od słowa „tapa”, co oznacza w języku hiszpańskim „przykrywkę, wieczko”. Zgodnie z tym co głosi jedna z (wielu) wersji tej legendy - nazwa narodziła się gdy po Andaluzji, podróżował król Alfons X. Po wielogodzinnej jeździe, król postanowił zrobić sobie przerwę w przydrożnej gospodzie. Zasiadł przy stole i by ugasić pragnienie zamówił wino. W gospodzie roiło się od much i co chwilę jakaś wpadała do kielicha z winem, co bardzo monarchę drażniło.
Gospodarz, gdy tylko dostrzegł zniecierpliwienie na twarzy władcy, podbiegł z kawałkiem najlepszej szynki, którą nakrył kielich.
Królowi tak bardzo spodobał się ten pomysł, że chwilowe rozwiązanie gospodarza, stało się zwyczajem.
